氢氧化钠是一种无机化合物，具有强碱性和有很强的吸湿性，易溶于水，溶解时放热，水溶液呈碱性，有滑腻感；腐蚀性极强，对纤维、皮肤、玻璃、陶瓷等有腐蚀作用，除此以外氢氧化钠在工业上还可作去油剂使用，原理如下：

一般的生活油污的主要化学成分是：高级脂肪酸甘油酯，包括饱和的和不饱和的。例如饱和的硬脂酸甘油酯，不饱和的硬脂酸甘油酯；油污主要成分是酯类，酯类在碱性环境下水解,生成硬脂酸和醇类。硬脂酸和醇类都易溶解于水，就达到了去污的作用。

氢氧化钠可以使油发生皂化反应生成脂肪酸钠和甘油而溶于水起到去油的目的，换句话说也就是酯类在碱性环境下水解，而后生成了硬脂酸和醇类，硬脂酸和醇类都易溶解于水，于是就达到了去污的作用。

用化学反应方程式表达出来是：CO32-+H2O=HCO3-+OH-HCO3-+H20=H2CO3+OH-（=表示可逆符号）